– Давайте разберёмся, – предложила Мини. – Спящий не видит ключей, но он знает, что мы их видим. Значит, он прямо сейчас может следить за нами и…

Холод, который почувствовала Ару, был не просто зимним морозным воздухом… Это он.

На парковке стояла продавщица, которую они раньше видели курящей. Она наклонилась вперёд и смотрела не мигая прямо перед собой. Рот искривился, а в руке женщина держала мобильный телефон.

Её заморозили.

– Эй, Мини! Буу! – крикнула Ару.

– Что? – спросил голубь. – Нам надо придумать план на случай, если он вас найдёт.

– Я… я думаю, уже нашёл.

Ару в ужасе смотрела, как по небу пронеслась чёрная тень, как будто кто-то расстегнул молнию на сумеречном небосводе, чтобы ночной мрак скрылся внутри.

– Надо выбираться отсюда! – закричала она.

Мини опустила росток юности в рюкзак и подхватила Буу, кружившего в воздухе.

– Помните, как попасть в Иномирье? – сдавленно пробормотал он. – Следуйте за светом, смотрите и не смотрите, потом дотроньтесь до второго… – Но остаток фразы сдул налетевший ветер.

Ару врезалась бы в дверь парикмахерской, если бы Мини не поймала её за руку.

Они одновременно коснулись изображений второго ключа на руках. Завыл ветер. Ару уловила уже знакомое свечение сбоку, но её внимание привлекло кое-что ещё.

Прямо из-под бетона на парковке материализовалась огромная тёмная фигура, словно состоящая изо льда и чернил. А затем послышался ужасающий смех, от которого волосы на голове Ару встали дыбом. Девочка узнала этот смех: такой же она слышала, когда зажгла лампу.

На том месте, куда наступал Спящий, образовывалась ледяная корка, которая распространялась дальше, замораживая всё на своём пути.

Боль пронзила Ару. Всё, что замораживал Спящий: листья, камни, людей – напоминало ей о маме. Хануман уверял её, что мама не испытывает боли. Но сколько она сможет продержаться? Нарисованная на ладони цифра «восемь» уже начала менять форму. Они опаздывали.

А теперь ещё Спящий нашёл их.

– Ару! – крикнула ей Мини. – Быстрей!

Мини была в нескольких метрах от неё и стояла одной ногой внутри светового прохода. Она протянула руку, и Ару быстро схватилась за неё. Их пальцы крепко сцепились, и девочка почувствовала знакомый рывок, который затягивал её в Иномирье.

Но вдруг всё прекратилось.

Кто-то держал её. Она не могла сделать ни шагу.

– Давай же, Ару! – проскрипел Буу.

Девочка дёрнулась, но что-то сжимало её. Она начала кашлять и задыхаться. Тьма вокруг стала сгущаться, а чёрный змеиный хвост обвился вокруг её талии. Ару оказалась в ловушке.

– У меня не… не получается, – выдохнула она.

Мини тянула её за руку, пытаясь затащить внутрь портала. Ару извивалась, не в силах сдвинуться, и вдруг услышала голос: «Ты такая же, как твоя мать, Ару. Скользкая и лживая». В тот же момент по лицу девочки захлопали крылья.

– Убирайся! Вон! Вон! Вон! – закричал Буу. Он яростно набросился на путы, сковывавшие движения Ару, и клевал до тех пор, пока их хватка не ослабла и девочка не смогла вытащить из кармана волшебный мяч. Теперь он был просто золотым, от него не исходило того свечения, которое ослепило Брахмасуру.

– СДЕЛАЙ ЖЕ ЧТО-НИБУДЬ! – заорала она на шарик, и паника заставила её собраться. Ару представила, что мяч зажигается, превращается в световую змею – или во что-нибудь ещё, неважно, – и помогает ей выбраться отсюда.

Свет взорвался, ослабив путы, и Ару прыгнула в портал. Сзади слышался яростный рёв Спящего, но она уже проваливалась в пустоту.

Девочка приземлилась в центре леса прямо на попу (падение было довольно жёстким, потому что Ару ещё не поняла, как нарастить на мягком месте подушку безопасности).

Проход всё ещё оставался открытым, и в него просунулась мужская рука, которая тут же принялась шарить из стороны в сторону, пытаясь нащупать их.

Мини кинулась на руку и начала бить её ростком юности, крича при этом:

– Ты – шлёп – мне – шлёп – не – шлёп – нравишься – шлёп!

Ару удары показались не очень яростными, но, учитывая, что исходили они от Мини, это было самое жестокое, на что она была способна.

С последним «шлёп» рука втянулась обратно. Буу подлетел к зияющей дыре и стал клевать её, будто застёгивая на молнию. В последний раз сверкнул свет, и портал вместе с конечностью чудовища полностью исчезли. Ару раскрыла ладонь, и мячик тут же снова опустился на неё.

Буу спланировал на землю. Его крылья повисли в изнеможении.

Ару сгребла его в охапку и обняла.

– Спасибо, – сказала она.

– Без обнимашек! – выдохнул голубь, но вырываться не стал.

– Так это и был Спящий, да? – спросила Ару.

Она не могла ошибиться: этот голос и смех… Её охватило чувство вины. Это она выпустила его в мир.

– Он знал, где мы, – сказала Мини, сжимая рюкзак. – А теперь ещё и знает, где второй ключ!

Буу отлетел от Ару.

– Нет, не знает. Я изменил местоположение портала в последнюю минуту, чтобы скрыть наши координаты.

Всё выглядело как-то… пустынно. Ару огляделась: ни одной живой души. Куда бы ни перенёс их Буу, это место находилось не в том часовом поясе, где парикмахерская, потому что здесь всё ещё был день. Солнце, правда, светило неярко. Его закрывали величественные дубы своими кронами, поэтому в кофейную темноту леса проникало совсем мало света.

– Вы в безопасности. Но это ненадолго, – продолжал Буу. – Спящий замечает любое проявление магии. Нам нужна дополнительная защита, чтобы добраться до Ночного базара, где спрятан второй ключ.

– Защита? Типа страхования во время поездки? – спросила Мини.

– Это ещё что такое? – удивился Буу. – Впрочем, неважно, проехали.

– Мы могли бы обратиться к богам, – предложила Ару. – Или они хотели отделаться от нас зеркальцем и мячиком?

Глупо было надеяться, что их духовные отцы станут о них заботиться, но Ару постоянно поглядывала на небо: вдруг там появится послание, написанное молниями только для неё?

– Я же предупреждал: они не вмешиваются в земные дела, – устало произнёс голубь.

– А как насчёт дел полубогов? – спросила Ару.

– Не вмешиваться – их главное правило.

– И кто же будет нам помогать?

Буу, похоже, глубоко задумался. Он описал несколько кругов над землёй, потом проковылял к невысокому муравейнику рядом с бревном и уставился на него.

– Кажется, я знаю, кому будет очень интересно встретиться с вами, – медленно изрёк он. – Если бы только я знал, где он сейчас… Хм, погодите… Видите это?